Selbst die besten Erziehungsmethoden bewirken wenig bei einem Kind, wenn sie nicht im Einklang mit dem elterlichen Vorbild stehen. In diesem Alter ist die Nachahmung der Bezugsperson, das Lernen am Modell, die wichtigste Quelle der Verhaltensbeeinflussung. Nicht nur äußere Verhaltensweisen werden übernommen, sondern auch Dinge, die den Eltern gar nicht bewusst sind: ihre Einstellung zu bestimmten Situationen und Problemen, ihre unausgesprochenen Wünsche und Vorstellungen. Man weiß heute noch, dass viele Eigenschaften eines Menschen, die früher auf Vererbung zurückgeführt wurden, in Wirklichkeit durch Modell - Lernen übertragen werden, so z.B. viele Bewegungsformen und Charaktereigenschaften, sogar neurotische Symptome werden vielfach von einer Generation an die nächste weitergegeben. Nun muss aber das Verhalten des Kindes nicht immer das direkte Abbild des elterlichen Verhaltens sein. Manchmal entwickelt sich entgegengesetztes Verhalten. Das Kind lebt in diesen Fällen gerade jene Phantasien und Wünsche aus, die seine Eltern als bedrohlich empfinden und folglich aus ihrem eigenen Verhalten sorgfältig ausklammern.